Shifen, Houtong et Jiufen : ce que je pense réellement de ce tour guidé à Taiwan

Si tu prévois de faire visite guidée à Shifen, Houtong et Jiufen, accroche-toi avant d’acheter ton billet. Je te promets de te dire la vérité, toute la vérité et rien que la vérité sur mon expérience. Je te le jure! Je te présente la réalité derrière les photos Instagram et ce qu’il faut savoir avant de réserver.

Mon expérience sur la visite guidée à Shifen, Houtong et Jiufen

Moi, voyageuse solo depuis 20 ans, j’étais hyper excitée en voyant les photos Instagram de lanternes de Shifen, le village de chats de Houtong et les ruelles illuminées de Jiufen. Résultat ? Un mélange de magie et de déception. Des lanternes qui s’envolent en 30 secondes, un village de chats presque abandonné, des chutes magnifiques mais trop rapides. Seule Jiufen a vraiment sauvé la journée. Je suis consciente que je risque de te recevoir mais l’honnêteté prime avant tout. Voici ce que tu dois savoir avant de prendre ta décision.

Quand on part en voyage, on n’est jamais à l’abris de surprises. Parfois c’est positif et parfois, ça ne l’est pas. Dans le passé, je suis allée en Inde et j’ai passé quelques jours à New Delhi. Cette ville, qui est super connue ne plait pas à toute le monde et pourtant moi, j’ai bien aimé. D’ailleurs, c’est la question que je vous pose. Et vous, New Delhi en Inde, vous aimez ou pas?

Le lancer de lanternes à Shifen : trop rapide

Aussitôt arrivés à Shifen, on nous envoie dans un back store pour peindre nos lanternes pendant 2 minutes. Oui, 2 minutes pour écrire nos pensées et prières sur ces lanternes géantes censées porter les vœux de toute une vie (bon j’exagère). Ensuite, un gars prend ton cellulaire, allume la lanterne et pouf : elle disparaît dans le ciel en 2 secondes. T’as même pas le temps de t’en rendre compte. Le train au beau milieu du village? Plus là depuis le typhon. Dommage, ç’aurait ajouté un wow au moment. Et le pire : le temps imparti (50 minutes top chrono) ne permet pas de flâner dans le village, visiter les boutiques ou encourager le commerce local. Astuce : pour vraiment profiter de Shifen, prévois plus de temps ou fais le tour par toi-même.

Pollution et lanternes : le revers de la fête

Un mot sur la pollution à Shifen. Les centaines de lanternes qui s’envolent chaque jour sont visuellement impressionnantes, mais écologiquement problématiques. Papier et plastique brûlés dans l’air, c’est un vrai impact. Elles se retrouvent dans les lacs, les montagnes et sur les routes. J’en ai vu moi-même partout. Elles ne brûlent jamais complètement. Dans les années 1880, les villages reculés en envoyaient pour s’aviser si un voleur venait de passer dans le coin. Aujourd’hui, les locaux envoient leurs lanternes lors de fêtes traditionnelles. Mais les touristes, en ont-ils vraiment besoin? Le gouvernement tente de recommander de payer sans lancer, mais à Shifen, c’est encore toléré. C’est le seul endroit à Taiwan où c’est encore légal. Pour l’expérience assez médiocre vécue, je le reconsidèrerais avant de rêver aux photos parfaites.

Les chutes de Shifen et le pont suspendu

Les chutes de Shifen, surnommées Little Niagara parce qu’elles forment un rideau, sont magnifiques. Eau claire et émeraude, pont suspendu et pont de train historique à côté. Mais là encore, le temps est trop court pour explorer les sentiers ou prendre des photos tranquilles. Y a plusieurs commerces tout autour qui tentent de survivre mais hélas, le temps passe trop vite. Clic clic 3-4 photos et faut déjà retourner au bus. J’ai trouvé ça dommage car on passe à côté de l’histoire qui parle des mines d’or, du train qui transportait les minerais. On voit encore les chariots de l’époque, c’est impressionnant! Et que dire du spot à prière, avec tous les rubans rouges accrochés aux arbres qui virevoltent au vent?

Houtong et le village des chats : entre réalité et illusion

Houtong, ancien village minier est maintenant reconnu pour ses chats. Après le départ des villageois, les chats ont rapidement envahi la place et y a quelques années, des groupes de bénévoles se sont organisés avec les autorités locales pour s’occuper des chats, les stériliser et les vacciner. On dit qu’il y avait autrefois 200 chats mais qu’aujourd’hui, il n’en resterait qu’une cinquantaine. Certains chanceux auraient été adoptés. Hélas, ce que j’ai vu moi, c’est un village en décrépitude complète. Des bâtiments sales et abandonnés, des rues peu accueillantes. Seules 2 boutiques persistent à encourager le tourisme mais c’est tout. Les visiteurs ne restent pas longtemps. J’ai eu 40 minutes au grand total. Avec la longue marche qu’on doit faire pour s’y rendre (faut passer le tunnel de pierre, la station de train et se rendre de l’autre côté des rails), j’ai eu le temps de voir à peine 10 chats.

Les cafés de chats de Taipei : presque mieux que Houtong

Pour les amoureux des chats comme moi, sachez que les cafés de chats de Taipei sont une alternative bien meilleure. Certains sont gratuits avec l’achat d’une boisson, d’autres demandent 25-30$ à l’entrée, pour compenser pour les soins. Les cafés que j’ai visités sont toujours propres, confortables et les chats sont bien traités. Tu peux rester autant que tu veux, sans te presser ni envahir l’espace des animaux. J’ai adoré ces moments-là! En voici quelques-uns que je te recommande :

• Xiao Chu is Flying : gratuit, possibilité d’envoyer ta propre carte postale ou de participer à des ateliers sur place
• FUFU Cat Cafe : beaucoup de chats, coût d’entrée de 500 TWD, super joli
• Le Mao Chef : présence de chats et parfois de chiens, repas complet sur place, coût de 500 TWD pour entrer, avec des grilles horaires à respecter

La magie de Jiufen la nuit

On a terminé notre tour guidé avec Jiufen, en visite de nuit. Là j’en ai eu pour mon argent! Lanternes orangées, ruelles étroites et pleines de charme, c’était spectaculaire. Dépendamment par quelle extrémité de la rue on arrive, il faut grimper les 3-400 marches de pierre pour arriver. Une fois sur place, il faut se faire un chemin et oser prendre sa place. Parce que Jiufen Old Street (c’est comme ça qu’on l’appelle), c’est des centaines de visiteurs chaque soir. On est tous à la queue-leu-leu pour tenter de prendre LA photo.

Partout autour de nous, cafés et boutiques traditionnelles. La vue près du A-Mei Tea House est incroyable, c’est celle qu’on voit partout sur Instagram. On avait 2h, et c’est passé très vite. Mais ça été véritablement mon coup de cœur. Si tu n’es pas à l’aise en foule, oublie ça, tu vas mourir d’angoisse. Sinon, c’est un must à faire en voyage à Taiwan !

Ce que j’aurais aimé savoir avant

• Le tour guidé est trop rapide : peu de temps pour chaque arrêt.
• Shifen : le lancer de lanternes est bâclé, pas de place pour l’émotion.
• Houtong : village sale, presque abandonné, chats en nombre limité.
• Jiufen : choisi la visite de soir pour voir les lanternes illuminées.
• Prévoir ses snacks : le temps pour manger sur place est trop court.
• Assure-toi d’avoir de l’argent cash, personne ne prend le crédit nulle part
• Apporte une couche supplémentaire pour Jiufen. C’est en hauteur et plus froid.

Visiter Shifen, Houtong et Jiufen : à faire ou pas?

Quand j’y pense, est-ce que je le referais? Probablement pas. Comme je voyage seule en général et que je préfère planifier mes sorties en mode indépendant, je confirme que cette activité organisée m’a plutôt déçu. Se rendre à ces villages en bus, c’est faisable, sans tout faire la même journée. La visite guidée à Shifen Houtong et Jiufen a été un mélange de magie et de désillusion. Je me sens coupable d’avoir participé au lancement de lanternes, mais je suis heureuse d’avoir vu Jiufen de soir, alors que ma visite devait être de jour. Un changement sans préavis qui s’est avéré une belle surprise. Choisir des activités en voyage, c’est pas toujours simple et il arrive qu’on se trompe. As-tu déjà été déçu par une visite ultra populaire qui t’as finalement déçu? Je suis curieuse de savoir si je suis la seule!

Tu aimes lire mes aventures en voyage? N’hésite pas à consultez mes autres articles. Cette année, je suis allée en Asie à quelques reprises donc si le Vietnam t’intéresse, va tout de suite lire ça : De Danang à Hanoi, itinéraire et coups de cœur au Vietnam.

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